LANとWANはネットワークの「範囲」で区別される概念です。LAN（ローカルエリアネットワーク）は家庭やオフィスなど限られた場所のネットワーク、WAN（ワイドエリアネットワーク）は複数のLANや拠点をつなぐ広域のネットワークです。インターネットはWANの代表例で、「インターネットに接続する」という行為はLANからWANへ出ていく動作に相当します。この2つをつなぐ出入口がルーターであり、LAN内で使うアドレスとインターネット上で使うアドレスが体系として異なる理由もここにあります。
はじめに
スイッチングハブの記事まで、「同じネットワーク内のコンピューターをどうつなぐか」を見てきました。しかしWebサイトを閲覧したり離れた友人にメールを送ったりするとき、データは手元のネットワークだけを通るわけではありません。LAN（ラン）とWAN（ワン）を理解すると、インターネット接続の全体像が見えてきます。
LAN ― 限られた場所の「手元のネットワーク」
LAN（Local Area Network：ローカルエリアネットワーク）は、家庭・オフィス・学校など、限られた場所に閉じたネットワークです。
| 英単語 | 意味 |
|---|---|
| local | 局所の・地域の; 限られた場所・範囲 |
| area | 範囲・エリア |
| network | 通信網 |
連載で解説してきたスイッチングハブを使ったネットワークはすべてLANの話です。同じLAN内のコンピューターはスイッチングハブを通じて互いに直接通信でき、ファイル共有やプリンターの利用もLAN内で完結します。
LANの特徴は、管理者がその場所の所有者（個人・会社）であることです。スイッチングハブを購入して設置するのも、設定を変えるのも、すべて利用者が行えます。
日常的によく耳にする「LANケーブル」という言葉もここから来ています。パソコンやゲーム機をルーターやスイッチングハブに有線でつなぐあのケーブルは、LAN内の通信に使うケーブルであることからその名前がつきました。
Wi-FiはLANかWANか
自宅でWi-Fiに接続するとき、ほとんどの場合そのままインターネットにもつながります。そのため「Wi-Fi＝インターネット」と感じるのは自然なことです。しかし厳密には、Wi-FiはLANに属します。ケーブルの代わりに電波を使ってデバイスとルーターをつなぐ、LAN内の通信手段です。
図：Wi-FiはLAN内の通信手段。インターネットへはルーター経由で出る
Wi-Fiに接続しただけでは「自宅のLAN内にいる」状態です。インターネット（WAN）とつながるかどうかは、その先のルーター次第です。インターネット回線が止まっていてもWi-Fi自体は使えるため（LAN内のファイル共有などは可能）、Wi-FiとインターネットはLANとWANと同様に別の概念です。
WAN ― 広域の「外のネットワーク」
WAN（Wide Area Network：ワイドエリアネットワーク）は、複数のLANや拠点を広い地理的範囲でつなぐネットワークです。
| 英単語 | 意味 |
|---|---|
| wide | 広い・広域の |
| area | 範囲・エリア |
| network | 通信網 |
私たちが使うインターネットは、世界中のLAN同士をつなぐ最大規模のWANです。東京のパソコンからニューヨークのサーバーへデータが届くのは、インターネット（WAN）があるためです。
WANの通信路は光ファイバー・海底ケーブル・無線基地局などで構成されており、ISP（インターネットサービスプロバイダー）と呼ばれる通信事業者が管理しています。NTT・ソフトバンク・auなどがその代表例です。利用者がLAN内のスイッチングハブを管理するのとは異なり、WANの基盤は通信事業者が提供します。
| 英単語 | 意味 |
|---|---|
| provider | 提供者; インターネット接続サービスを提供する事業者 |
LANとWANの境界 ― ルーターが出入口になる
LANとWANは「建物の内と外」のような関係です。建物内部（LAN）にスイッチングハブとコンピューターがあり、建物の外（WAN）にはISPが管理する広大な通信網が広がっています。その玄関にあたる機器がルーターです。
図：LANとWANの全体構成。ルーターが境界で橋渡しをする
ルーターはLAN側とWAN側の両方に接続口を持ちます。一方の口はLAN内のスイッチングハブへ向き、もう一方の口はISPが提供するWAN回線へつながっています。
自宅でWebサイトを閲覧するときのデータの流れは次のとおりです。
- パソコンがスイッチングハブを通じてLAN内のルーターへデータを送る
- ルーターがデータをWAN（ISP）へ転送する
- ISPのネットワークを経由してインターネットを通る
- 目的のWebサーバーへ届く
図：Webサイト閲覧時のデータの流れ（パソコンからWebサーバーまで）
ルーターの詳しい仕組みは別の記事で扱います。
LANとWANでアドレスが違う
LAN内とインターネット（WAN）上では、コンピューターを識別するアドレスの体系が異なります。
LAN内で使うのは「プライベートIPアドレス」です。そのLAN内だけで有効な番号で、192.168.1.1 や 192.168.1.10 のような形式がよく使われます。異なる家庭のLANで同じ番号が使われていても問題ありません。インターネット（WAN）上で使うのは「グローバルIPアドレス」で、世界中で唯一の番号です。
会社の電話に例えると、社内の内線番号（プライベートIPアドレス）は他の会社でも同じ番号が使われていて構いません。しかし外部から連絡を受けるための代表電話番号（グローバルIPアドレス）は世界に1つだけです。ルーターが内線と外線の橋渡しをする交換台の役割を果たします。
IPアドレスの仕組みについては、次回の記事で詳しく扱います。
まとめ
LANは家庭やオフィスなど限られた場所の「手元のネットワーク」、WANは複数のLANや拠点をつなぐ「広域のネットワーク」です。インターネットはWANの代表例で、Wi-FiはLAN内の通信手段です。LANとWANの境界にあるのがルーターで、LAN側とWAN側の両方に接続口を持つ出入口として機能します。LAN内で使うプライベートIPアドレスとインターネット上のグローバルIPアドレスは体系が異なり、ルーターがその橋渡しをしています。
| 比較項目 | LAN | WAN |
|---|---|---|
| 正式名称 | Local Area Network | Wide Area Network |
| 範囲 | 建物・敷地内など限られた場所 | 都市・国・世界をまたぐ広域 |
| 管理者 | 個人・会社など利用者自身 | 通信事業者（ISP） |
| 主な機器 | スイッチングハブ・無線AP | 光ファイバー・海底ケーブルなど |
| 身近な例 | 自宅Wi-Fi・社内ネットワーク | インターネット |
| 使うアドレス | プライベートIPアドレス | グローバルIPアドレス |
| 境界の機器 | ― | ルーター（LANとWANをつなぐ） |
用語表
| 用語 | 意味 |
|---|---|
| LAN（Local Area Network） | local＝局所の / area＝範囲 / network＝通信網; 家庭・オフィスなど限られた場所の「手元のネットワーク」 |
| WAN（Wide Area Network） | wide＝広い / area＝範囲 / network＝通信網; 複数のLANや拠点をつなぐ広域のネットワーク。インターネットが代表例 |
| ISP（Internet Service Provider） | internet＝インターネット / service＝サービス / provider＝提供者; インターネット接続サービスを提供する通信事業者（NTT・ソフトバンク・auなど） |
| プライベートIPアドレス（Private IP Address） | private＝私的な; LAN内だけで有効なIPアドレス。192.168.x.x などの形式がよく使われる |
| グローバルIPアドレス（Global IP Address） | global＝世界規模の; インターネット（WAN）上で使う、世界中で唯一のIPアドレス |
| ルーター（Router） | route＝経路; LANとWANをつなぐ出入口となる機器。LAN側とWAN側の両方に接続口を持つ |
